母親從老家過(guò)來(lái)，帶來(lái)一籃子苦瓜。青翠欲滴的外皮泛著生命的色澤，遍布的疤痕像極了曲折的人生。老婆說(shuō)，穿得這么清涼，長(zhǎng)得這么敗火，跟我太過(guò)相似。

   “鱗身味苦性寒涼，不懈攀緣尋主張。平生愿作清心事，事后甘遺治疹湯。”這首《苦瓜頌》，道出了苦瓜的性味及功用。《本草綱目》載：“苦以味名。瓜及荔枝、葡萄，皆以實(shí)及莖、葉相似得名。”沁人心脾的清香，苦中微澀的鮮味，不是人人都喜歡。喜歡的人，也不會(huì)從小喜歡。兒時(shí)的我對(duì)苦瓜是非常抵觸的，家里一炒苦瓜，我都是帶著哭腔，一張臉皮估計(jì)比苦瓜皮都難看，這時(shí)，母親總要給我另支小灶。

   大抵帶苦味的東西，都有清熱祛火的功能。比如熊膽，比如黃連，苦瓜也不例外。一次牙齦腫痛，從來(lái)不讓孩子吃藥的外婆弄來(lái)了一條遍布“賴皮痂”的苦瓜，為我破例多加了一湯匙豬油，清炒后讓我吃，雖清苦難吃，第二天起床時(shí)，那令人寢食難安的牙疼卻已霍然而愈。我覺(jué)得，苦瓜并不是那么可憎。小孩偏愛(ài)甜食，苦瓜的味道確實(shí)令我不敢恭維。

    我喜歡苦瓜，大約是三十歲以后。也許是到了一定年紀(jì)，知道回味比“前味”更重要了；也許是在人世的苦海中沉浮久了，已經(jīng)習(xí)慣苦味并從心底接受了。在我看來(lái)，苦瓜雖好，卻和嚴(yán)肅端謹(jǐn)?shù)拈L(zhǎng)輩一樣，令人敬畏，以至于難以親近。

    母親是五零后，在經(jīng)歷了上世紀(jì)庚子年的饑餓災(zāi)荒（俗稱過(guò)苦日子），身子一直健康硬朗。特能吃苦耐勞，是他們這一代人的特點(diǎn)。再多的艱難困苦，在母親看來(lái)都是清風(fēng)拂面，都能排除萬(wàn)難，從容應(yīng)對(duì)。她雖然身材矮小骨瘦如柴卻是一個(gè)文化的載體，即使變成化石也令人敬仰。清炒苦瓜、苦瓜炒肉、苦瓜炒蛋、涼拌苦瓜、苦瓜燉排骨……都是母親的最愛(ài)。母親說(shuō)，苦瓜不僅能祛病延年，還有一種“不傳己苦與他物”的品質(zhì)，就是苦瓜與任何菜如魚(yú)、肉等同炒同煮，絕不會(huì)把苦味傳給對(duì)方。它不苦別人，只苦自己，所以它有個(gè)別名，叫作“君子菜”。

    不苦別人，只苦自己，是對(duì)君子簡(jiǎn)潔的定義，是坦坦蕩蕩真君子。兒時(shí)環(huán)境艱苦，缺吃少穿，油鹽打單身，父子同衣，下雪天穿單鞋那是常有的事。上世紀(jì)八十年代末，父母苦心經(jīng)營(yíng)，開(kāi)始修建我們村的第一座水泥平頂屋。這種平頂屋很實(shí)用，我們?cè)僖膊挥萌?chǎng)院和馬路上曬糧食了。那時(shí)生活剛夠溫飽，豆腐當(dāng)小菜，已算得上富裕人家。碰上修建的大事，家里就顯得捉襟見(jiàn)肘。家里沒(méi)有客人時(shí)，飯桌上常常是鹽水拌青菜、齋菜辣椒、清蒸南瓜。母親常說(shuō)：“三年喝稀飯，掙匹買馬錢。”只有砌工和木工來(lái)時(shí)，碗里才見(jiàn)油花，母親總要把好菜留著待客。因?yàn)槟赣H待人厚道，附近的青壯后生都愿意到我家?guī)兔?。要知道，?dāng)時(shí)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)蕭條，幫人做小工是只管飯不管工錢的。

    單層的平頂屋旁有架木梯，但我上屋頂不爬梯子，我都是踩著雞窩爬到院墻上，再由院墻躥到平頂上。我在屋頂上眺望遠(yuǎn)方，一個(gè)又一個(gè)的白日夢(mèng)在屋頂上生長(zhǎng)蔓延，我甚至從未感覺(jué)日子的清苦和艱難。

    每到春河水暖，母親總要在后院的角落里堆上一擔(dān)畚箕尿凼淤，在上面撒上兩顆苦瓜種子，再在淤上插上兩根楠竹尖，一個(gè)簡(jiǎn)易瓜棚就搭成了。春風(fēng)一吹，嫩芽像一對(duì)肉乎乎的小手掌，從土里拱出來(lái)。瓜苗變著法兒瘋長(zhǎng)，竭盡全力地向上攀爬，藤兒很快纏滿了瓜棚。那隨風(fēng)潛入夜的春雨一下，早上起床一看，瓜棚上都是星星點(diǎn)點(diǎn)的小黃花。在母親的精心呵護(hù)下，不到數(shù)天，苦瓜便能從指肚大變成刀把粗。

    站在瓜棚下仰望，那一根根翠綠如玉的苦瓜隨風(fēng)搖曳，那些藏在枝蔓碧葉中的苦瓜則像一個(gè)個(gè)頑皮的孩子，跟我捉起了迷藏。那些隱藏較深的苦瓜則由青而白，由白而紅。成熟的苦瓜像笑裂的嘴，里面紅紅的果肉像瑪瑙，像熱血，像燃燒了一天的落日。用嘴一吸，清香甘冽，滑溜可口，那絲絲純正的甜味直入心田，向骨子里直滲下去。瓜兒歷經(jīng)漫長(zhǎng)的青澀期，終于苦盡甘來(lái)。

    縱觀苦瓜的生長(zhǎng)過(guò)程，跟人生何其相似。就像算命先生常說(shuō)的，少時(shí)命運(yùn)苦澀多舛，中年方見(jiàn)順意，老來(lái)日子清甜。這是瞎子的套話，何用他掐算，若不是中途變故，人生大抵如此。年少時(shí)輾轉(zhuǎn)求學(xué)，成年后艱難打拼，四處碰壁，灰頭土臉傷痕累累身心疲憊，終于守得云開(kāi)見(jiàn)月明，換得老時(shí)的安逸。

    苦瓜，不苦。